¿Qué son los daños punitivos en un caso de lesiones personales y cuándo se conceden?
Un tribunal puede otorgar daños punitivos a la parte perjudicada para castigar al demandado por su conducta ilícita en un caso de lesiones personales.
También se conceden para disuadir a otros de cometer conductas similares e indebidas.
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¿Cuándo se conceden los daños punitivos?
Hay varios factores que influyen en la concesión de daños punitivos, entre ellos el estándar de conducta aplicable y el estándar de prueba. Además, la legislación sobre daños punitivos varía según la jurisdicción.
En Nueva York, la concesión de daños punitivos depende de la “norma de conducta” del demandado. ¿Actuó de forma irrazonable dadas las circunstancias? ¿O el demandado cometió una infracción de forma imprudente o intencional?
En el caso de los daños punitivos, la norma exige que exista “un desprecio consciente y deliberado de los intereses de los demás, de tal manera que la conducta pueda calificarse de intencionada o temeraria”. En otras palabras, los tribunales solo impondrán daños punitivos si el demandado causó daño a otra persona de forma imprudente o intencionada.
Criterio probatorio
Si las acciones del demandado cumplen el criterio de conducta requerido, la siguiente cuestión es la carga de la prueba. Actualmente, la legislación de Nueva York no se ha pronunciado al respecto. Un tribunal de apelación ha declarado que, para demostrar los daños punitivos, se requiere “una preponderancia de la prueba, no una prueba clara y convincente”. Sin embargo, otro tribunal de apelación exige que se presenten pruebas claras y convincentes de que la conducta del demandado justifica una indemnización por daños punitivos.
En muchos otros estados, el estándar de prueba es “pruebas claras y convincentes”, que es más alto que la “preponderancia de la prueba”, pero más bajo que “más allá de toda duda razonable”.
En este momento, el estándar de conducta requerido depende del tribunal ante el que se presente el caso.
Ley federal
A menudo, en los tribunales federales, los reclamos por daños personales se rigen por la ley estatal aplicable. En estos casos, se suelen aplicar los estándares de la ley estatal para los daños punitivos.
Sin embargo, si un empleado del gobierno federal comete una conducta ilícita, también pueden imponerse daños punitivos. Depende de la ley o del estatuto en el que se base el reclamo por daños personales.
Por ejemplo, si presentas un reclamo por lesiones personales basado en la violación de tus derechos constitucionales por parte de un empleado del gobierno federal, se pueden otorgar daños punitivos.
Si el mismo reclamo por lesiones personales involucra a un empleado estatal o local, también se pueden conceder daños punitivos.
Cuando involucra acciones ilícitas de un empleado federal no relacionadas con los derechos constitucionales, los reclamos por lesiones personales suelen presentarse en virtud de la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios. Salvo contadas excepciones, la recuperación de daños punitivos en virtud de esta ley está prohibida.
En virtud de la ley federal, el estándar específico de conducta y el estándar de prueba varían. Consulta a un abogado especializado en lesiones personales para comprender las normas exactas que se aplican a tu reclamo.
Límites legales a la responsabilidad
En virtud de la ley de Nueva York, no existen límites legales a la cantidad de los daños punitivos. Sin embargo, si un tribunal los considera excesivos, puede limitarlos.
En los tribunales federales, pueden existir o no límites. Depende de la ley u otra normativa en virtud de la cual se haya interpuesto la demanda por lesiones personales.
Límites constitucionales a los daños punitivos
La Constitución de los Estados Unidos limita la cantidad de los daños punitivos; no permite castigos excesivos ni arbitrarios. El Tribunal Supremo de los Estados Unidos ha examinado la cuestión.
A la hora de determinar si una indemnización es constitucional, deben considerarse tres factores.
- ¿Qué gravedad tuvo la conducta del demandado?
- La proporción entre los daños punitivos y los compensatorios.
- La comparación entre los daños punitivos y las sanciones civiles apropiadas.
El primer factor se explica por sí mismo: considera lo ilícita que fue la conducta del demandado.
El segundo factor examina la proporción entre los daños punitivos concedidos y los daños compensatorios, como los gastos médicos y el dolor y el sufrimiento. En general, cualquier proporción superior a un dígito es demasiado alta.
Por último, el tercer factor compara la indemnización con los daños y perjuicios legales derivados de la conducta indebida. Por ejemplo, supongamos que el demandante sufre una lesión en el lugar de trabajo debido a que el empleador infringió intencionadamente una norma de seguridad de la OSHA. La multa por ello es de unos 135 000 dólares. Si al demandante se le conceden 500 000 dólares en concepto de daños punitivos, la cuestión es si la diferencia entre la indemnización y la multa reglamentaria resulta excesiva.
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